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　写真は完熟パパイヤ。パパイヤはメキシコ南部を原産とする常緑性の小高木の多年生です。小高木といっても、以外に背が高く、茎もそれに応じて太くなる。
　一見、樹木のように見えますが、茎は非常に柔らかく幹部は木質化しない。そのため、木ではなく草として捉えられている。　また、雌雄異株で、雄花は黄緑色であまり目立たない。
　パパイヤは隣に高い物（電柱や樹木）があると、それに負けずに高くなろうする性質の植物、と昔聞いた覚えがある。しかし、近年は品種改良が進み、あまり高くならずに、果実を付ける種類も出回っている。

　実は熟すると黄色くなり、実の中空部分にある粒々の種子は黒くなる。　皮と種を取り除いて果肉を食べます。　完熟パパイヤは甘さが強く、マンゴーに負けない濃厚な味ですが、少し独特の癖があり、それが多少好き嫌いの元になります。